Als Familienserie wird eine besondere Form der Fernsehserie genannt, bei der die Handlung so abgestimmt ist, dass sich eine ganze Familie in ihr wiederfinden und sich für die Thematik interessieren kann. Oft erlaubt die Handlung dem Zuschauer Vergleiche mit der eigenen Familiensituation anzustellen, da meistens eine Familie im Mittelpunkt des Filmes steht. Eine Familienserie bezieht in den meisten Fällen Kinder und das Interesse von Kindern mit ein (Kinderserien).
Typische Inhalte sind Bildungsthemen wie Kindergarten-, Schulbesuch, Klassengemeinschaft, Konflikte in der Familie oder in der Schule, Familienzuwachs wie Geburten von Geschwistern, oder andere Lebensabschnitte wie die Hochzeit, aber auch Krankheit, Sterben und Tod. Eine Familienserie ist eine Abfolge von kleinen Filmen. Sie werden üblicherweise zur selben Zeit am gleichen Wochentag im Fernsehen ausgestrahlt. In Familienserien steht in den meisten Fällen eine Familie im Vordergrund, oft mit Tieren. Da Kinder als Zuschauer mit einbezogen werden sollen werden Familienserien oftmals im Vorabendprogramm gezeigt.
Wer von uns kennt nicht Filme wie „Lassie“ oder „Unsere kleine Farm“ (Tiere als Filmstars)? Ganze Generationen sind mit diesen Filmen aufgewachsen. Viele amerikanische Serien wurden in Deutschland ausgestrahlt: Dallas oder Der Denver-Clan, und nach und nach durch deutsche Filme wie: Forsthaus Falkenau, Marienhof oder Die Schwarzwaldklinik ersetzt, Unser Lehrer Doktor Specht, Aus heiterem Himmel usw. l Die Simpsons laufen bis in die Gegenwart als längste und erfolgreichste US-Serie im deutschen Fernsehen.
Zwar scheint die Zeit der klassischen Familienserie gerade vorbei zu sein und durch andere Formate wie Quiz und Ratesendungen vermehrt Familien in den Bann ziehen, aber die wirklich guten Fernsehserien überleben sogar 20 Jahre und länger.